《授时历》是由中国元朝著名科学家郭守敬等人编制而成的历法，是中国古代科学史上的一大成就。
《授时历》将一年定为365.2425日，这与地球围绕太阳公转一周的时间仅有二十六秒之差。据此可以说，《授时历》的精度与如今在全球通用的公历相差无几，但它的出现却比现行的公历早了三百余年。
在中国，《授时历》总共沿用了三百六十多年，是中国历史上使用时间较长的历法，它对于中国百姓的日常生产和生活都发挥了巨大的指导作用。除此之外，《授时历》还曾经传播到朝鲜和越南，造福当地的百姓。
在《授时历》出现之前，中国百姓一直沿用由南北朝时期的著名科学家祖冲之编制的《大明历》。不过，《大明历》受南北朝时的科技条件所限，加上历经数百年，存在着巨大的误差，这让当时在位的元世祖忽必烈产生了编制新历法的念头。
从1276年六月份开始，元世祖先后命令王恂、许衡、郭守敬等国内著名的科学家编制新历。为此，朝廷总共建立了二十六个测验所，在长达一万多里，宽达六千多里的广阔地域中进行了一系列的测试，耗费了庞大的人力、物力和财力，历经四载寒暑，才终于完成了新历的编制。元世祖对于这个结果非常满意，并亲自给新历赐名为《授时历》。
在《授时历》的编制过程中，郭守敬可以说是功不可没，以至于后世在提起《授时历》时，必定少不了要提到他的名字。
郭守敬的爷爷郭荣学富五车，天文、数学、水利，无所不通。在他的影响下，郭守敬从小就对科学和数学兴趣浓厚。郭荣很重视对孙儿的教育，不仅教他书本上的知识，还时常带他到大自然中去参加实践活动，培养他的观察能力和动手能力。这对郭守敬日后的发展大有帮助。后来，郭守敬被爷爷送到故交刘秉忠家中学习深造，在那里，郭守敬认识了日后的挚友王恂。在《授时历》的编制过程中，王恂的功劳也不可小觑。
不久之后，元世祖听闻刘秉忠在科学方面造诣颇深，遂将他召入大都。郭守敬转而跟随刘秉忠的好友张文谦学习。张文谦被派遣到各地担任地方官，郭守敬一直伴随在侧。张文谦时常带他勘察各地地形，兴修水利工程。两年后，张文谦认为郭守敬已经可以出师了，便向忽必烈举荐了自己这位优秀的学生
。第一次见到元世祖，郭守敬就向他提出了六条水利建设方面的建议。元世祖对他大加赞赏，马上叫他在朝中担任水利官员。
过了两年，元世祖派遣张文谦和郭守敬前往西夏旧地兴修水利，恢复当地的农业生产。郭守敬在当地修建了大量水坝，并疏浚水渠，以方便农田灌溉。元世祖对此相当满意，郭守敬回京后，遂被元世祖派往各地修建水利工程。
南宋灭亡后，元朝已基本统一了中国，元世祖就是在这时决定编制新历法的。郭守敬的恩师张文谦统领新历的编制工作，郭守敬的好友王恂则负责具体的测试与编制。在好友和恩师的举荐下，此前一直在水利部门任职的郭守敬中年转行，开始投身于编制新历这项伟大的工程之中
。郭守敬发挥自己从小就培养起来的高超的动手能力，修好了多架勘测仪器，并亲自动手制作了接近二十种更为精密的仪器，使用这些仪器得到的各项测试结果，与先前相比更加可靠。《授时历》之所以能够如此接近现行公历，与郭守敬制作的这些精密的仪器密不可分。郭守敬曾提出“历之本在于测验，而测验之器莫先仪表”的言论，对从事科学研究的后人影响深远。
经过了四年的不懈努力，《授时历》终于成功编制出来了。就在这时，王恂却因病去世了，余下的大量的数据整理工作，全都由郭守敬完成。在接下来的两年多的时间内，郭守敬一直为此殚精竭虑，最终将《授时历》编写完毕。
郭守敬为中国科技发展做出的杰出贡献一直为后人铭记。1981年，国际天文学会将月球上的一座环形山命名为“郭守敬环形山”，以此来纪念郭守敬750周岁的诞辰。
